Norge har ikke hatt mange kvinnelige fyrvoktere, men under gransking av kildemateriale kom Beth Ropstad over opplysninger om at Johanne Henriette Pedersen var fyrvokter på Soigvår fyr for 126 år siden.

– Beth Repstad har gjort en grundig jobb. Under et seminar på Lindesnes fyr presenterte hun sine nye historiske funn på en innlevende og følelsesladd måte. sier fyrforvalter og daglig leder Geir Smebøle på Songvår fyr. 

Johanne Henriette Pedersen var opprinnelig fra Frederiksværn og bosatte på Songvaar fyr sammen med mannen sin Johan Fredrik Pedersen som ble ansatt som fyrvokter i 1893. Fyrvokterboligen var den gang en integrert fyrlykt. Det var her fyrvokterfamilien, som besto av foreldrene og etter hvert fire barn, flyttet inn.

Beth Ropstad har gjort funn som viser at historien til Songvår fyr må skrives om. Foto: Geir Smebøle

I 1895 ba de Fyrdirektøren om lov til å dyrke opp eiendommen som tilhørte fyret, og det ble bygd både løe og fjøs slik at de kunne ha husdyr her ute på øya. De første årene gikk barna på skolen på Monsøya i Ny-Hellesund, men etter hvert ble det ansatt guvernante som bodde sammen med familien på fyret og hadde ansvar for barnas skolegang.

Fatalt forlis

22.desember 1900 skjedde en stor tragedie som endret livet for fyrvokterfamilien. Fyrvokter Johan Fredrik Pedersen og eldste sønn, Aksel Henrik, omkom på vei ut til fyret.

De kom med dampskip fra Kristiansand til Ny-Hellesund og gikk her om bord i egen båt for å reise ut til fyret. Det var sterk vind fra nordvest. En losbåt fant vrakrester og dro ut til fyret hvor de ble etterlyst. Det ble lett på holmer og øyer i nærområdet, men man fant kun rester av båten. Tilbake på fyret satt enken og tre barn, en var under konfirmasjonsalder – 10 år gamle Amund. I tillegg var Aksel Henriks forlovede kommet ned fra Bodø for å feire bryllupet som var planlagt.

Fyrforvalter Geir Smebøle er henrykt over Beth Ropstads funn om Johanne Henriette Pedersens tid på Songvår fyr. Foto: Henriette Marie Skjæveland

Det ble en sorgtung julefeiring, og mange store avgjørelser måtte tas. Fyret måtte holdes tent, lampa måtte pusses og olje etterfylles. Dette visste Johanne, og hun tok jobben! Da hadde hun også husly til seg og sine og penger å leve av.

Fyrdirektøren hadde anmodet om at poståpner Iversen i Ny-Hellesund telegrafisk kunne være ansvarlig for fyret. Men noen måtte utføre den konkrete jobben, og 22.januar 1901 skrev  Fyrdirektøren i brev til enkefru Johanne Pedersen følgende: «Forsvarsdepartementet i skrivelse til fyrdirektøren har samtykket i at der utbetales et bidrag til fyrets røgt kr. 1.50,- pr dag mot at De antager en paalidelig Mand til Hjælp.»

13. april1901 kom et nytt brev fra Fyrdirektøren: «Ved kongelig resolusjon av 2.4 1901 er besluttet at der tilstås Johanne Pedersen, enke etter fyrvokter ved Songvaar fyr Johan Fredrik Pedersen beløp af kr 186,19 som erstatning for kontantpenger, en Baad og en kasse varer der alt gik tabt ved Mandens forlis under tjenestereise den 22, Desember 1900 hvorunder han omkom.»

Johanne Henriette Pedersen er seg sitt ansvar bevisst. – Vi ser i korrespondanse og regnskap fra Fyrvesenets arkiv at hun bestiller olje til fyrlykta, vedlikeholder det som trengs og fører regnskap. Hun er nøktern ser det ut for, og holder sine budsjetter. Hun underskriver all korrespondanse med «Johanne Pedersen midlertidig fyrvokter», fortalte Beth Ropstad.

Men 30. juni 1901 var tida på fyret over. I åtte år hadde fyret på Hellersøya ytterst i havgapet i Søgne vært hjemmet for familien Pedersen. En ny fyrvokter var ansatt sammen med en fyrvokterassistent. Den tragiske ulykken hadde vist at det trengtes flere enn en ansvarlig for å sikre kontinuerlig drift på fyret.

I folketellingen 1910 for Kristiania finner man igjen deler av familien Pedersen. Enkefru og pensjonist Johanne H Pedersen og barna: butikkdame Johanne Henriette og typograflærling Amund er alle bosatt i hovedstaden. Men kanskje lengtet den tidligere fyrvoktersken tilbake til Sørlandet? For ifølge kirkeboken fra Oddernes sokneprest kontor døde Johanne Henriette Pedersen i Oddernes prestegjeld 13. september 1918.

– All ære til det som antakelig er Norges første fyrvokterkvinne – Johanne Henriette Pedersen på Songvår fyr! Vi planlegger å sette opp en minneplate om Songvårs kvinnelige fyrvokter ved det som står igjen av det gamle fyret på Songvår, sier Geir Smebøle,